Se me olvidó el cumple de mi hijo... ¿Tendré Alzheimer?

Ya van dos veces que te dejas las llaves olvidadas en la cerradura de la puerta. El otro día fuiste a bajar la basura al contenedor y llegaste a la calle sin bolsa. Presumías de saberte de memoria los teléfonos de tus amigos y cada vez tienes que tirar más de agenda. Hasta aquí, nada: puro despiste. Pero un día te levantas y lees en los periódicos que Pasqual Maragall, el gurú de los Juegos de Barcelona y principal inductor del Estatuto de Cataluña, pasa a un segundo plano de la política porque padece principio de Alzheimer. Y piensas: “Sobrepaso peligrosamente la cincuentena. ¿Y si yo...?”

Pero, bah, no te quieres obsesionar. Tu pareja te nota un tanto preocupado y te invita al cine. Te sorprende con la última película de Antonio Mercero, “¿Y tú quién eres?", una visión entrañable sobre los primeros síntomas de Alzheimer en unos “abuelos” tan divertidos y a la vez reales como José Luis López Vázquez y Manuel Alexandre. Pero no, no puede ser, tú no vas a terminar así. Estás tan sumido en tus pensamientos que te olvidas el móvil en la butaca de la sala de proyección. Tardas en dormirte dándole vueltas al coco, pero finalmente lo consigues con un tranquilizante.

Y al día siguiente te conectas a internet para conocer un poco de la actualidad. Y lees: “Según un informe, los síntomas de Alzheimer se aceleran en personas con estudios”. Y tú, que terminaste dos carreras y has estado haciendo cursos de reciclaje a lo largo de tu vida profesional, investigas sobre Maragall. Descubres que él es licenciado en Derecho y en Ciencias Económicas. El paralelismo es claro. Tienes que visitar un neuropsicólogo. Y lo haces, pero te dice que tú único problema es tu hipocondria. Entonces te crees un personaje de una película de Woody Allen. Todo ha sido un mal sueño.

Pasqual Maragall

Es una historia inventada, pero similar a la de muchos españoles que, al leer la noticia de la retirada de la política de Pasqual Maragall a causa del Alzheimer, han acudido al médico temiendo encontrarse en su mismo caso. María Antonia Santana Oria, doctora en Neuropsicología, afirma que “en los últimos días, he notado más miedo en los pacientes, han comenzado a ver cosas en sus familiares que no veían antes”.

Pero no hay que alarmarse, ya que no todos los olvidos son el comienzo de una demencia. “Es el ritmo de hoy en día”, comenta la doctora, “Vamos con más prisa a todos sitios, acelerados, casi en patines. Y por el camino nuestra cabeza va dándole vueltas a muchas cosas. Es lógico que el cerebro tenga que eliminar pensamientos. La forma más sana de hacerlo es con los olvidos. No hay que agobiarse”.

Santana Oria es especialista en el tratamiento del Alzheimer, un mal que afecta generalmente a personas con más de 65 años. Estos enfermos comienzan progresivamente a perder la memoria, entran en la demencia y, finalmente, mueren. “La gente tiene mucho miedo al diagnóstico, es como si les cayera una losa encima”, relata la neuropsicóloga. Para diferenciar si una persona padece el mal de Alzheimer o es simplemente una sugestión, “está la labor de los neurocientíficos. Teniendo en cuenta los signos y los síntomas clínicos que presenta el paciente se van descartando diagnósticos”.

Según un estudio realizado por el Colegio de Medicina Albert Einstein aparecido en la revista Neurology, “la gente con mayor educación experimenta un retraso en la declinación de la memoria característica del Alzheimer. Sin embargo, una vez que adquieren la enfermedad, el deterioro es mucho más rápido”. La doctora Santana Oria discrepa: “La gente no tiene que tomar al pie de la letra todo lo que se escribe en ciencia. Es como los prospectos”.

Tanto si tienes estudios como si no los tienes, no debes alarmarte por un simple despiste. El mal de Alzheimer es una enfermedad muy seria. Hay que tratarla como tal si te la diagnostican a ti o a alguien de tu alrededor. ¡NO LO OLVIDES!

España espabila en la lucha contra el sida

La primera contribución española con un proyecto de investigación ya en marcha en pos de una vacuna contra el sida se ha firmado esta mañana. Así describe Marion Zibelli, del Grupo de Trabajo sobre Tratamientos del VIH (GTT), la declaración de intenciones firmada hoy entre la Secretaría de Estado de Cooperación Internacional y la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el VIH/Sida (IAVI, con sus siglas en inglés).

Es verdad, según reconoció Zibelli, que España, como miembro de la Unión Europea, colabora con el Fondo Global de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria (EDCTP -European and Developing Countries Clinical Trials Partnership Programme-) desde que lo adoptó el Consejo Europeo en 2001. Pero "esta red todavía no está activa", explicó Zibelli.

Con el acuerdo de financiación firmado hoy -acorde con la Declaración del Milenio-, el Gobierno se ha comprometido a entregar un millón de euros a IAVI. Esto es "el inicio", ha explicado Leire Pajín, Secretaria de Estado de Cooperación, quien ha condicionado futuros apoyos a esta organización al desarrollo de las investigaciones.

Frans Van den Boom y Leire Pajín ratifican la participación de España en la búsqueda de una vacuna para la que "nadie puede dar una fecha", según Van den Boom

Esta aportación parece escasa comparada con los 80 millones de dólares (56.339.805 euros) que IAVI maneja como presupuesto anual. A pesar de esto, Frans Van den Boom, Vicepresidente de IAVI, ha agradecido el apoyo de España, que, según ha dicho, ha realizado una contribución semejante a las que hacen Suecia, Noruega o Dinamarca.

IAVI se dedica exclusivamente a la investigación de tratamientos preventivos del sida, "con un foco importante en la construcción y refuerzo de capacidades en los países en desarrollo", ha remarcado Van den Boom. Así pues, sus investigaciones no se centran en la cepa B del VIH (virús que provoca el sida), que es la más común en los países del occidente rico, sino en los tipos A y C, "los prevalentes en los países en desarrollo", ha aclarado el representante de IAVI.

Esta postura justifica que la colaboración se establezca con la secretaría de Cooperación, dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, y no con una dependencia del Ministerio de Sanidad, pues, según Leire Pajín, "invertir en salud pública contribuye de forma directa a la dinámica del desarrollo".

El negocio de perder peso

Almudena A. tiene 26 años. Desde hace tiempo no cuida su dieta, por lo que se propuso adelgazar cerca de 20 kilos. Pero son muchos kilos. Así que decidió pedir asesoramiento y, sobre todo, demandar un control férreo para sus hábitos. La solución la encontró en uno de los cerca de 1220 Naturhouse que hay en España. Empezó la dieta hace dos semanas. Nada de hidratos de carbono en los primeros días, nada de alcohol, nada de fritos y un par de viales marca de la casa con la comida y la cena. Precio: 30 euros a la semana. Resultado: pérdida de un kilo.

Almudena tiene motivos para estar contenta. A este ritmo en cinco meses habrá recuperado su figura a cambio de unos 600 euros. Pero hay una serie de problemas. Ella es alérgica al marisco, con riesgo de muerte en caso de ingerirlo, es alérgica al huevo y tiene una úlcera desde hace años. En teoría los centros Naturhouse tienen prohibido atender a personas con cualquier patología. En la práctica esto no ocurre.

Fachada de una tienda Naturhouse

Lina V. es la madre de Almudena. Tiene problemas de tiroides a los que puede afectar una dieta, según explica Carmen Ballesta, experta en nutrición del Hospital Clínico Universitario de San Juan. Lina, igual que su hija, sigue el régimen que le han dado en Naturhouse. Es igual que el de Almudena a pesar de que tiene 66 años y tiene que bajar 7 kilos.

El 7% de las tiendas Naturhouse que hay en el mundo son franquicias. Esto impide que la empresa tenga control sobre lo que ocurre en los cerca de 1300 establecimientos que no son propios. La consigna es enviar a cualquier persona con una enfermedad al especialista porque los dietistas que se encargan de asesorar sobre las dietas en las tiendas Naturhouse no son médicos. Las titulaciones que se exigen son diplomatura en dietética, licenciatura en farmacia o biología y formación sanitaria (ATS o similar). Éstas son las personas que se encargan de controlar el régimen e ir adecuándolo a cada caso. En la misma semana que Almudena ha perdido un kilo su madre lo ha engordado siguiendo el mismo régimen hipocalórico.

A pesar de que Almudena y Lina saben que los profesionales que les atienden no son médicos no tienen ninguna intención de dejar Naturhouse. Cada lunes acuden al centro. Allí les pesan y les toman ciertos parámetros antropométricos. A juicio del doctor Algarrada, que es endocrino, estas medidas deberían completarse con una analítica y un historial médico para descartar patologías que puedan interferir en la pérdida de peso. Desde la consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid advierten de la necesidad de acudir al médico incluso para bajar esos kilillos del verano.

Almudena y su hija salen cada lunes de la visita con una bolsa con cajas de viales, cápsulas y productos dietéticos que produce la misma empresa a que pertenece Naturhouse, Kiluva, propiedad del empresario Félix Revuelta, en sus fábricas de España, Polonia o México. De nuevo surge la polémica: en un mismo centro se hace el diagnóstico y se venden los tratamientos, lo que implica que el abanico donde elegir será limitado y no siempre se aconsejará el producto más adecuado. Es como si un médico aceptara regalos de una farmacéutica a cambio de recetar sus productos. Se hace, es cierto, pero cabe dudar de la ética médica de quien lo practica.

Algunos productos de venta en Naturhouse

Los productos, de hecho, son el quid de la cuestión. Son naturales y, tal y como explican desde las tiendas, "sin contraindicaciones". Sin embargo, que el principio activo del producto provenga de las plantas no significa que sea inocuo, tal y como explica Ballesta. Algunas asociaciones, como la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEED), advierten que estos medicamentos deben adquirirse en las farmacias. El dinero que se embolsa Naturhouse proviene de la venta de los productos puesto que la asesoría ditética es gratuita. El hecho de que tanto la fábrica como las tiendas distribuidoras sean de la misma compañía permite abaratar costes y obtener más margen de beneficio. "Somos una empresa, no vivimos del aire. Por eso integramos nuestros productos en las dietas. Pero esto no lo ocultamos", dicen desde Naturhouse.

Almudena paga cada semana unos treinta euros por los productos. A los clientes de Naturhouse les compensa pagar un dinero que se podrían ahorrar acudiendo al endocrino de la seguridad social porque en Naturhouse les controlan semanalmente y, como dice Ballesta, acostumbrada a trabajar con pacientes que están a dieta, "la gente quiere guardianes, quiere que les eches la bronca y que les hagas un seguimiento continuo". En resumen, "ir a lo fácil". Pero la labor de endocrinos y especialistas en nutrición "debería ser educar". Es decir, concienciar al paciente de la necesidad de cambiar sus hábitos porque el motor de su trabajo, asegura Ballesta, es "distinto al del puro negocio de perder peso", lo que, a su juicio, es Naturhouse.

El mejor remedio contra la obesidad es ponerse a régimen... comunista

La crisis económica cubana de 1989 a 2000 fue beneficiosa para la salud de la población, según un estudio recién publicado. El difícil acceso a la gasolina provocó un mayor número de ciclistas y paseantes en las calles. El enorme coste de comprar un paquete de cigarrillos redujo los índices de tabaquismo. Y la falta de dinero se tradujo en una saludable reducción de la ingesta calórica. Una de las consecuencias fue la disminución en algunas partes de la isla de un 50% en la obesidad durante el período de 1991 a 1995.

Mientras, los países con mayor desarrollo económico no dejan de improvisar estrategias para combatir los crecientes niveles de obesidad. La última innovación procede de Australia y consiste en un plan para dar una bonificación económica a aquellas personas que suscriban un programa para perder peso en 12 semanas. Otra de las estrategias más largamente debatidas es la aplicación de un impuesto especial para los restaurantes de 'comida basura'. Estas medidas tratan de prevenir los perjuicios que la obesidad provoca en la salud, en un momento en que los índices de sobrepeso y obesidad no dejan de crecer.

La crisis económica mejoró la salud de los cubanos.
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La pérdida de subsidios soviéticos y el reforzamiento del embargo estadounidense sumieron a Cuba en una crisis económica en 1989, que supuso una caída de su Producto Interior Bruto en un 35% entre los años 1989 y 1993. Este periodo de crisis trajo consecuencias beneficiosas para la salud, según recoge un estudio de la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, Estados Unidos. Las tasas de mortalidad en aquellos años sufrieron una gran disminución: la mortalidad por diabetes se redujo en un 51%, por enfermedad coronaria en un 35% y por enfermedad isquémica cerebral en un 20%.

No todas las consecuencias de la crisis fueron positivas para la salud, pues se registró un leve aumento en la tasa de mortalidad infantil y de ancianos, y se dio un brote de neuropatía óptica, posiblemente causado por la mala nutrición. En cualquier caso, las consecuencias de la crisis fueron más beneficiosas que perjudiciales, según explica a Efe José Tapia, coautor español del estudio.

En Australia, donde el 60% de la población es obesa o padece sobrepeso, un colectivo de médicos ha propuesto ayudas económicas de algo más de 100 euros para personas que se acojan a un plan de adelgazamiento. Otros doctores han puesto en duda la eficacia de este tipo de medidas a corto plazo para combatir la obesidad. Esta medida trata de reducir el coste de las enfermedades derivadas de la obesidad para la salud pública.

Esta es la cabecera de "Las increíbles aventuras del asombroso detective de la comida". Es un juego de Internet para enseñar a los niños a comer sano.

El mayor índice de obesos lo tiene Estados Unidos (un 32,2% en 2004). Una de las medidas 'Made in USA' para combatir esta enfermedad es la creación de un impuesto especial para los restaurantes de 'comida basura', que también se debate en el Reino Unido. Sin embargo, esta propuesta está cargada de polémica. En primer lugar, por una intrusión excesiva del Estado en la libertad de elección. Y segundo, porque afecta en mayor grado a la población pobre, que recurre más a los precios asequibles de la comida rápida.

La creciente obesidad infantil y juvenil es especialmente preocupante (en España ya alcanza al 13,9% de los jóvenes de entre 2 y 24 años). Para concienciar al público más joven se han creado videojuegos contra la obesidad, como "Las increíbles aventuras del asombroso detective de la comida" en Estados Unidos. El juego está disponible en español y se puede acceder desde la página de sus creadores, Kaiser Permanente, que es la principal organización proveedora de salud en Estados Unidos.